El búho es tipo de ave rapaz que despierta una mezcla de admiración, miedo y superstición. Forma parte de una familia que consta de más de 200 especies. Es un animal realmente espectacular que apasiona a los niños. En CurioSfera-Animales.com, te explicamos las características del búho.
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Características del búho
El búho pertenece a una familia de aves llamado rapaces nocturnas (Strigidae). Esto significa que duermen durante el día y cazan por la noche. En este grupo encontramos al búho, la lechuza, el autillo, el mochuelo y el cárabo, entre otras. Muchas personas lo confunden con la lechuza, y es que, aunque pertenecen a la misma familia son diferentes.
Los búhos más pequeños miden 13 cm., mientras que los búhos más grandes miden 71 cm. Las hembras son un 25% más grandes que los machos. El búho es un ave realmente veloz en vuelo, puede alcanzar sin esfuerzo los 50 km por hora. El canto o sonido del búho se llama «ulular», es decir, los búhos ululan. Una de las más importantes características de los búhos son sus ojos fijos y su extraordinario sentido del oído.
Cómo ven los búhos
De las características principales que las distinguen de las demás aves, hay una especialmente interesante: los ojos del búho. Son muy grandes (su peso equivale a un tercio del total de la cabeza), redondos y brillantes. Pero no pueden moverlos dentro de las cavidades oculares. Suelen ser de color marrón oscuro, anaranjado o amarillos.
Los búhos tienen visión binocular y sus ojos no se mueven, están fijos. Su visión con poca luz es excelente. En cambio, son hipermétropes y no pueden ver nada a unos centímetros de sus ojos. Su sensibilidad a la luz es tal, que los búhos y las otras rapaces nocturnas consiguen ver sus presas en la oscuridad de la noche. Pero si dicha oscuridad es absoluta, ni siquiera los búhos logran ver.
Durante el día protegen los ojos de la luz excesiva por medio de 3 gruesos párpados. Otra característica de estos ojos es que no son orientables, es decir, que no pueden girar en ningún sentido. Para poder observar alrededor en todas las direcciones, han desarrollado una extraordinaria capacidad de mover la cabeza en todas direcciones a una velocidad asombrosa.
Los búhos puede girar la cabeza hasta 270º, mientras que el hombre con esfuerzo llega a los 120º. Esto es posible gracias a que cuentan con 14 vértebras en el cuello (el ser humano sólo tiene 7).
Cómo oyen los búhos
Los búhos tienen un sentido del oído muy desarrollado. Es lógico que así sea, ya que las rapaces nocturnas deben saber localizar sus presas en la oscuridad por el sonido. Los búhos localizan a sus presas gracias a su extraordinaria sensibilidad al sonido. Es sorprendente que con el paso del tiempo no sufren pérdida auditiva con la edad. Es más, al igual que otras aves, tienen la capacidad de poder regenerar las células dañadas de su oído interno.
Algunas especies tienen el cráneo asimétrico, con las aberturas auriculares a diferentes alturas. Esto les asegura que un sonido se oirá en un lado una fracción de segundo antes que sea delectado por el otro oído. Gracias a esto, el búho puede ubicar con total precisión a su presa en la oscuridad, tan sólo con sentir un pequeño ruido apenas audible.
Plumaje del búho
Los búhos no sólo deben ver y oír a sus presas, sino que han de procurar lanzarse sobre ellas sin hacer ruido, pues en otro caso la futura víctima huiría.
Los búhos vuelan silenciosamente gracias a que la naturaleza los ha dotado de alas con plumaje sumamente suave y aterciopeladas, capaz de impedir el mínimo sonido al batir dichas alas. Algunos búhos tienen plumas cerca de la punta del ala con bordes como una peineta por donde pasa el aire. Esto les permite oír el sonido más pequeño de una presa y sorprenderla en la quietud de la noche.
Existen 5 tipos de plumas en los búhos, cuyos nombres son:
- Plumas.
- Semi-plumas.
- Filo-plumas.
- Contornos abajo.
- Cerdas.
Cada una de ellas esta diseñada especialmente para una función dentro del prefecto equilibrio búho. Por ejemplo, algunas plumas son tan sensibles que pueden sentir las alteraciones de su entorno. El plumaje del búho puede ser de color negro, marrón, blanco o gris. Con diferentes combinaciones y diseños en función del hábitat en el que vivan. Los búhos mudan una vez al año todo su plumaje. Este proceso de muda tarda una media de tres meses desde que se inicia hasta que se completa.
Un pico muy sensible
Los búhos ven muy bien de lejos, pero bastante mal de cerca. Este defecto lo suplen con pequeños penachos de plumas o pelos que poseen junto al pico. Estas plumas especiales desempeñan la misma función que el bigote de los gatos, es decir, les sirven para “oler” los objetos próximos.
Las garras del búho
Los búhos tienen unas poderosas y afiladas garras para inmovilizar a sus presas. Los dedos tienden en a separarse dos a dos. A diferencia de las rapaces diurnas, que agarran y matan a sus víctimas con las garras, las nocturnas las capturan asimismo con las garras, pero las matan con su pesado pico corvo.
Unas orejas falsas
Muchos búhos, incluyendo los enormes búhos águila o búhos orejones y a los pequeños autillos comunes, tienen mechones de plumas en la cabeza llamados “orejas”. A pesar del nombre, no tienen nada que ver con el oído. Se trata simplemente de mechones móviles de plumas largas que ayudan a camuflar al búho cuando duerme durante el día.
Aparato digestivo
El búho es la única ave que no cuenta con buche en su aparato digestivo. El buche es una especie de saco que permite almacenar alimentos para ser digeridos más tarde. Por lo tanto, todo lo que come la lechuza pasa directamente a ser procesado en su estómago.
Clasificación taxonómica
- Orden: Estrigiformes
- Familia: Strigidae
- Género: Bubo
- Especie: bubo
Tipos de búhos
Existen algo más de 200 tipos diferentes de búhos. Estas rapaces nocturnas, prácticamente habitan en todo el planeta, menos en la Antártida. Se dividen en 2 categorías o grupos principales: Los búhos y las lechuzas. Entre los más conocidos, encontramos:
- El búho real.
- Búho chico.
- El búho nival.
- Búho virginiano.
- El búho enmascarado.
- Búho pescador de África.
- El búho cornudo.
- Lechuza común.
- Cárabo norteamericano.
- Búho campestre.
- El búho pigmeo del norte.
- Búho lechoso.
- El búho manchado.
¿El búho está en peligro de extinción?
Por norma general, los búhos no son un especie considerada en peligro de extinguirse. Pero si que existen algunas especies que sí corren este peligro, como el búho real. La progresiva destrucción del hábitat natural comporta un gran trastorno para ellos y que deben trasladarse o migrar a otras zonas.
En sus relaciones con los búhos, como con otros animales, el hombre se deja guiar por la superstición y contempla a estas rapaces con una mezcla de miedo y repulsión. Así, cuando tiene oportunidad, las mata. El resultado es que algunos tipos de estas aves van desapareciendo poco a poco, y algunas, como el gran búho real, casi se han extinguido. Como triste compensación, aumenta el número de ratones y víboras, que sí son realmente nocivos para el hombre.
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